« Il y a quelques semaines, nous vous l’avions annoncé mais grâce à un groupe d’investisseurs amis, nous avons réussi à acheter l’Ocean Fifty de Lalou Roucayrol.

C’est un Ocean Fifty tout blanc qui vient d’être mis à l’eau en fin de semaine dernière dans l’embouchure de la Garonne. Dès les premiers bords, j’ai vite retrouvé des sensations connues:  des vitesses à plus de 25 noeuds en un rien de temps, une maniabilité,… C’est un vrai bonheur ce retour à la vie penchée !

Un grand merci à toute l’équipe de Lalou, elle a réalisé un travail incroyable.

Next step : Avec Benoît Marie, nous allons rejoindre la Bretagne d’ici peu. Les prochaines semaines seront dédiées aux entraînements en vue du Pro Sailing Tour et de la Transat Jacques Vabre dont le départ sera donné du Havre en novembre prochain.

La Route du Rhum 2022 c’est presque demain et je compte bien défendre mon titre. »

Naviguer utile !

« Cet Ocean Fifty tout blanc, c’est aussi une nouvelle page à écrire avec un ou plusieurs partenaires qui souhaitent nous rejoindre et porter un message fort autour d’une aventure inédite en faveur de l’accélération de la transition écologique… Et que nous nous aurons le plaisir de vous dévoiler dans un avenir proche ! »

Tour du monde terminé ! Armel Tripon est arrivé aux Sables-d’Olonne. En se faufilant entre deux grosses tempêtes dans la nuit noire, L’Occitane en Provence a franchi la ligne d’arrivée du Vendée Globe aujourd’hui lundi 1er février 2021, à 7h27. Armel Tripon est superbement entré sous voiles avec son grand soleil de Provence dans le mythique chenal. Il prend la 11e place du tour du monde en solitaire sans escale après 84 jours, 17 heures, 7 minutes et 50 secondes de course, un an après jour pour jour la mise à l’eau de son bateau. Nous l’avons interrogé après les honneurs du ponton et de la conférence de presse…

Après une dernière nuit de tempête au cours de laquelle il a affronté des creux de 6 mètres et des rafales de vent qui sont montées jusqu’à 55 nœuds, Armel Tripon a bouclé le Vendée Globe. Il a réussi un tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Après avoir patienté au large du Portugal, puis de l’Espagne pour laisser passer la partie la plus dangereuse de la tempête Justine, Armel avait décidé de s’engager entre deux dépressions très creuses levant une mer très grosse dans le golfe de Gascogne.

Accueilli comme un vainqueur
Juste après avoir franchi la ligne, après 84 jours et 17 heures de mer, L’Occitane en Provence s’est même présenté sous grand-voile et tourmentin dans le port des Sables-d’Olonne. Armel Tripon est entré à la voile, à l’ancienne, entre les deux jetées. Du grand spectacle, salué par de nombreux spectateurs à leurs fenêtres et sur des bateaux, sous le halo des projecteurs et au son des cornes de brume.

Une des particularités du Vendée Globe est que chaque marin qui réussit le tour du monde est accueilli ici comme un vainqueur. Tout sourire en retrouvant sa famille, ses proches, son équipe, son partenaire L’Occitane en Provence, la direction de course, Armel a ensuite satisfait aux exigences médiatiques de la conférence de presse avant de s’isoler un peu avec nous pour un entretien plus personnalisé. Voici cet entretien :
Armel, c’était joli cette arrivée à la voile dans le port ! Et tout ce monde venu t’accueillir après plus de 84 jours tout seul en mer autour de la planète…
« Oui c’était chouette d’arriver à la voile à l’intérieur du port, c’est vrai ! Il y avait beaucoup de mer dehors, c’était dangereux pour les semi-rigides. Alors nous avons pris cette décision avec l’équipe que j’entrerai comme ça, avec mes deux voiles et qu’on ne les affalerait qu’une fois à l’abri du port. C’était la meilleure chose à faire du point de vue de la sécurité… et il se trouve que c’est joli à voir en effet. Mais le plus dingue, c’est le contraste entre la solitude depuis 84 jours et tout ce monde d’un seul coup. Franchement je ne m’attendais pas à ça ! »

Surtout qu’avec la tempête tous les bateaux spectateurs ne pouvaient pas sortir au large et t’attendaient dans le chenal ?
« Oui ! Sur la ligne il n’y avait que deux bateaux, alors je m’attendais à une arrivée en petit comité. Et en arrivant dans l’entrée du port, tu vois qu’en réalité il y a plein de monde, des projecteurs, des bateaux partout, les sons des gens qui tapent sur leurs casseroles aux fenêtres, les cornes de brume… La transition est assez énorme. Et puis, forcément, il y a beaucoup d’émotion à retrouver les enfants, la famille, les copains. Tous ceux que j’aime et que je n’ai pas vu depuis 84 jours.»

« Je n’avais plus rien à manger, mais j’aurais bien rallongé le plaisir de 15 jours ! »

Tu as pris la décision de passer entre deux tempêtes pour boucler ce Vendée Globe. On imagine que ta dernière nuit en mer a été sportive ?
« C’était tendu ! Déjà parce qu’il fallait éviter de nombreux pêcheurs et cargos et que la mer était grosse : environ 5 à 6 mètres de creux. Heureusement, la houle était longue. C’était tendu aussi parce que j’avais un timing à respecter : il fallait absolument que j’arrive avant 9 heures pour avoir une chance de rentrer dans le port avant ce soir, à cause de la marée. Je devais donc doser l’effort sans être lent alors je n’ai pas arrêté de réduire et de renvoyer de la toile. La mer était praticable car longue mais de temps en temps, une vague scélérate arrivait par le côté et faisait partir le bateau en vrac, au lof. J’ai affronté mon plus gros coup de chien du tour du monde ici, en arrivant ! En même temps c’est très beau la tempête. Hier après-midi j’ai eu droit à un épisode où le ciel est passé du bleu au gris sombre en un instant. La mer est devenue blanche et j’ai eu 54 nœuds de vent. C’est beaucoup. »

Tu as dit pendant la conférence de presse officielle que tu avais pris beaucoup de plaisir, que tu t’étais bien entendu avec ton bateau et que tu aimerais ‘revenir dans quatre ans pour gagner’. Mais n’a-t-il pas été dur et long ce tour du monde ?
« Honnêtement : non. Je n’ai pas trouvé ça dur et je n’ai pas trouvé ça long. Je me suis senti très bien sur ce Vendée Globe. Certes, la fin était un peu pénible à devoir attendre pour laisser passer le coup de vent, surtout que je n’avais plus rien à manger. J’aurais bien prolongé le plaisir de quinze jours, une petite boucle vers les Antilles par exemple (rires) ! Ce qui est sympa évidemment c’est de retrouver tout le monde et aussi de ne plus être sur le qui-vive tout le temps, de ne plus être concentré en permanence, aux aguets. Bien sûr il y a eu des moments difficiles, mais je ne dirais pas que l’ensemble a été dur. Ce qui a été compliqué à vivre, c’est quand un hook casse et que je perds une grande voile d’avant dans le Pacifique alors que j’étais sur le point de revenir sur le paquet des tous premiers. Sans cette avarie je revenais à seulement 200 milles et je pouvais jouer avec eux. Là oui, c’était un moment difficile à encaisser parce qu’à ce moment-là j’avais repris énormément de milles.»

Au départ sur avarie et à la fin du parcours pour cause de tempête, tu n’as pas eu de réussite sur l’Atlantique Nord. Mais L’Occitane en Provence a été le plus rapide de la flotte entre l’équateur aller et l’équateur retour…

« Cela veut dire que nos choix avec Sam Manuard (l’architecte) étaient pertinents. Je pense qu’on a ouvert une voie avec ce type de bateau : le scow (nez arrondi, étroit, grands foils, ndr). Le bateau va vite tout le temps, il est moins dur que beaucoup d’autres, notamment parce qu’il penche moins. C’est un super bateau, on s’est bien entendu tous les deux. D’ailleurs, je ne serais pas surpris de voir ce type de bateau fleurir assez rapidement dans la classe IMOCA. Sam Manuard a un coup de crayon incroyable. C’était son premier bateau pour le Vendée Globe. Je pense que c’est une grande réussite, sans compter que ce bateau bien né a aussi été bien construit : ce qui a cassé ce sont des périphériques comme les hooks, mais le bateau en lui-même est quasiment intact.»
A l’arrivée tu as parlé d’instants magiques au passage du cap Horn. L’image de ton passage là-bas, à l’autre bout du monde, restera gravée dans ta mémoire ?
« Oui. C’était magique de le voir, ce fameux cap Horn. C’est un endroit mythique qui représente tellement de choses pour un marin…. Et j’ai eu la chance de le voir de très près, en plein jour, de pouvoir en profiter pleinement. Et c’est vrai ce qu’on dit : ce passage du Horn c’est clairement une délivrance. Tu quittes le territoire de l’ombre, c’est le début du retour vers la maison. C’est tout ça… et c’est aussi la première terre que tu vois depuis le départ ! C’était un très, très beau moment de le voir surgir comme ça, devant mes yeux. »

Les chiffres du Vendée Globe d’Armel Tripon en bref :
L’Occitane en Provence a franchi la ligne d’arrivée du Vendée Globe aujourd’hui, lundi 1er février 2021 à 7h27’15’’. Armel Tripon prend la 11e place.
Temps de course : 84 jours, 17 heures, 7 minutes, 50 secondes
Armel Tripon a parcouru 28 315 milles nautiques (soit 4 000 milles de plus que la route théorique la plus courte, aussi appelée orthodromie), à la moyenne de 13,93 nœuds.

Moins de 1000 milles à couvrir… Dans le sud des Açores, Armel Tripon retrouve avec bonheur du vent stable et des vitesses élevées à bord de L’Occitane en Provence. Il se bat pour tenter de ravir la dixième place à Maxime Sorel. Il explique (en plaisantant) pourquoi ce tour du monde est trop court pour lui.

Nous avons pu joindre Armel Tripon en mer ce mardi midi 26 janvier. Il assure que tout va bien à bord, rasé de près et moral au beau fixe. « La nuit dernière était encore compliquée avec du vent instable qui oscillait entre 9 et 18 nœuds, mais c’est enfin plus stable depuis quelques heures ». L’Occitane en Provence glisse à vitesse élevée, souvent à plus de 20 nœuds, sur une houle qui se forme. « Cette fois nous avons accroché les systèmes de dépressions » explique Armel Tripon.

« L’été est terminé, on se rapproche de la maison »

« L’été est hélas terminé, je ne vis plus à moitié nu sur le bateau. J’ai remis des chaussettes, un collant, des polaires… hier soir j’ai même ressorti un petit bonnet. C’était bien la chaleur, mais c’est bien aussi de constater que la température redevient de saison, car cela veut dire qu’on approche de la maison ! » La « maison », c’est dans un premier temps Les Sables-d’Olonne, maintenant à moins d’un millier de milles (moins de 1852 kilomètres donc) devant l’étrave arrondie du plan Manuard construit par Black Pepper.

Conquérir la 10e place et terminer avant le gros temps

L’Occitane en Provence file bon train, environ 300 milles au sud de l’Archipel des Açores et la tentative de conquête de la dixième place est plus que jamais d’actualité. « Je glisse entre 18 et 22 nœuds, sans demander trop d’efforts au bateau. Ce sont de belles conditions de glisse et la chasse à la dixième place est toujours en cours. » Revenir sur Maxime Sorel « reste un de mes objectifs, même si le premier de tous est évidemment de boucler ce tour du monde. Il ne faut pas croire que ça se fait tout seul, parce que Maxime continue de bien naviguer et d’être rapide avec son bateau léger, mais j’ai toujours cette envie. Je lui ai déjà repris 500 milles… il en reste environ 80, c’est toujours jouable et je m’y emploie.»

Entre deux plaisanteries sur ce « dernier mardi en mer, qui sera suivi du dernier mercredi, puis du dernier jeudi etc. » on parvient tout de même à faire estimer au skipper de L’Occitane en Provence son arrivée aux Sables-d’Olonne. Ce serait donc « dans la nuit de vendredi à samedi, disons tôt samedi matin ». Et « il ne faut pas traîner en route », parce qu’une dépression assez creuse va balayer le Vendée Globe ce week-end, avec des vents forts et une mer grosse. Raison de plus de ne pas mollir, même si « il n’y a pas de souci, normalement je reste devant cette dépression » rassure Armel. Une fois de plus il faut doser l’effort : primo ne pas prendre de risques inconsidérés pour boucler le tour du monde, secundo tenter de conquérir la dixième place, tertio arriver avant le mauvais temps.

« J’ai hâte d’arriver »

Sur ces trois objectifs, Armel Tripon est confiant… et il ne cache pas son impatience de finir, de boucler ce Vendée Globe, ce tour du monde en solitaire qui est autant une grande aventure qu’une course. « Oui maintenant j’ai hâte d’arriver, de retrouver ma famille, toute l’équipe, les copains et les proches. On va réussir quelque chose de grand. Et puis si la croisière on voudrait que ça ne s’arrête jamais, la course au large c’est tout de même beaucoup moins confortable et c’est bien aussi quand ça s’arrête ! ».

Des pronostics sur le vainqueur

On peut le comprendre : ce mardi après-midi Armel Tripon et les 24 autres marins que les océans ont laissé passer attaquent leur 80e jour de mer. C’est long 80 jours seul en mer. Au passage, un pronostic sur le podium, très indécis ? « Franchement, c’est impossible à dire. Comme ça, à la louche, je vois bien un tiercé entre Charlie (Dalin), Boris (Herrmann) et Yannick (Bestaven)… mais c’est très compliqué de s’avancer tellement c’est serré, entre autres avec le jeu des compensations qu’ont Yannick et Boris. Charlie et Yannick ont été longtemps en tête tous les deux, pas Boris, mais c’est la fin qui compte. Personne ne peut dire qui va l’emporter ».

Le plus rapide de l’équateur à l’équateur, « une belle satisfaction »

Côté chiffres, le skipper de L’Occitane en Provence a bien noté qu’il avait été le plus rapide de la flotte entre l’équateur aller et l’équateur retour. « C’est une belle satisfaction, cela montre qu’on est dans le vrai avec nos choix pour le bateau ». Et cela inspire à Armel Tripon une petite plaisanterie supplémentaire : « il est beaucoup trop court pour moi ce tour du monde ! Avec un demi-tour du monde de plus je passais devant tout le monde ! On devrait rallonger le parcours… Allez j’y retourne, j’ai du travail. Rendez-vous dans trois jours aux Sables-d’Olonne ! »

Le skipper de L’Occitane en Provence a franchi l’équateur retour hier soir mardi 19 janvier, tout heureux d’y trouver plus de vent que prévu. Il devrait même sortir du pot au noir dans quelques heures, sans s’être arrêté ! A des vitesses moyennes élevées, Armel Tripon est de retour dans l’hémisphère nord et s’est beaucoup rapproché de la 10e place. Nous avons pu le joindre ce mercredi midi.

Un beau symbole et une bonne chose de faite : Armel Tripon a franchi l’équateur hier soir mardi 19 janvier, après un peu plus de 72 jours seul en mer. Le skipper de L’Occitane en Provence est d’attaque, avec le grand moral qui le caractérise pour la dernière partie de cette course hors normes. « A priori il me reste encore 9 à 10 jours de mer, ce qui nous ferait une arrivée aux Sables-d’Olonne le 29 ou le 30 janvier », témoigne Armel ce matin, de la bonne voix du skipper confiant… et conscient d’avoir fait un joli coup, ces cinq derniers jours.

« Je me suis bien rapproché »

Armel Tripon raconte : « Je me suis bien rapproché de Maxime Sorel (V and B-Mayenne, 10e), il faudrait faire les comptes mais j’ai repris beaucoup de milles, je pense ». Nous avons fait les comptes. Et, en effet, ce mercredi matin Armel Tripon est à moins de 200 milles du fameux Top 10 auquel rêvaient avant le départ les 33 skippers de cette neuvième édition du Vendée Globe. L’Occitane en Provence pointe à 185 milles de Maxime Sorel, contre 560 milles il y a cinq jours, le 15 janvier ! « Je ne vais pas vendre la peau de l’ours, ce n’est pas gagné d’avance » commente Armel Tripon, « mais s’il y a une occasion de revenir je la tenterai évidemment, il reste encore 3200 milles à parcourir. On verra bien, la priorité etant désormais de boucler ce tour du monde. »

Un pot au noir favorable : « Je n’ai pas à me plaindre…»

L’autre bonne nouvelle du jour, en plus du passage de l’équateur et du rapprochement vers la dixième place, c’est que le pot au noir (la zone de convergence intertropicale qui alterne souvent entre des grands calmes très pénalisants et des grains violents) est plutôt favorable pour L’Occitane en Provence. Armel Tripon raconte : « J’ai des conditions plus ventées que ce que prévoyait la météo, donc je n’ai pas à me plaindre ! Là j’ai 18 nœuds de vent. Je pensais que ça allait être un passage douloureux, mais en fait ça a été assez rapide. J’ai repris quelque chose comme 300 milles à Maxime Sorel (365 milles, même). Je ne me suis jamais arrêté. J’ai eu du vent tout le temps, au minimum 11 nœuds pendant quelques heures, et je crois que je ne vais plus m’arrêter maintenant. Je serai vraiment sorti du pot au noir ce mercredi soir. D’ailleurs je commence à avoir la mer du vent de nord-est : c’est celui de la prochaine transition que je vais chercher. Ensuite, on aura trois jours de près… »
Derrière la voix enjouée du skipper, on entend la mer qui tape violemment contre la coque de L’Occitane en Provence. « La mer est chaotique, ça tape ! » confirme Armel. « Il fait chaud à l’équateur, mais c’est humide et je ne peux pas mettre le nez à la fenêtre, car ça mouille beaucoup. Il me reste trois jours un peu pénibles à naviguer au près, avant de retrouver du vent portant. Ensuite, la situation semble assez sympa : on devrait avoir un grand bord tout droit avant de récupérer la bordure sud des dépressions pour remonter vers l’Espagne. Mais on n’en est pas encore là.»

« Il ne faut pas s’inquiéter pour moi »

Pour l’heure il faut tenir, bien doser l’effort jusqu’à l’arrivée pour ne surtout pas casser. Côté vivres, Armel Tripon est rassurant : il maîtrise son rationnement. « Il ne faut pas s’inquiéter pour moi. J’ai de quoi me faire encore un petit déjeuner et un repas chaud le soir. Il n’y a que pour déjeuner que je me rationne en me contentant de barres de céréales. Donc pas de souci, ça ira comme ça jusqu’à l’arrivée. Le moral est excellent, tout va bien à bord !»
Le bateau ? « Aucun problème côté structure c’est nickel : on vit bien ensemble le bateau et moi. Comme tout le monde je fais chaque jour de petites bricoles comme par exemple remplacer un boute (cordage) ou remettre un patch sur une voile, mais c’est de l’usure normale après 73 jours de mer autour du monde. Soixante-treize jours, je ne me rends même plus compte de ce que cela représente, moi qui n’en avait jamais passé plus de 25 en mer ! On va boucler ce tour du monde en 83 jours, quelque chose comme ça. C’est une sacrée aventure tout de même… »