Chaque jour pendant la Route du Rhum, Armel Tripon envoie un message depuis son Ocean Fifty Les P’tits Doudous. Les dernières 24 heures ont été dures, marquées par le chavirage d’un autre skipper, Thibaut Vauchel-Camus, qui a heureusement été sauvé ce dimanche matin. L’épisode a forcément marqué Armel. Voici son message du jour ce dimanche 12 novembre :

 

« Encore une nuit un peu chargée ! On a passé le front en début de nuit. Derrière ce front,  la mer était vraiment pourrie et puis Thibaut qui chavire !  (ndr Thibaut Vauchel-Camus, alors leader en Ocean Fifty a chaviré hier samedi et a été sauvé ce dimanche matin)… Du coup je n’étais pas dans le match, j’ai été lent pendant un moment. Depuis je me suis ressaisi et j’ai renvoyé de la toile, mais j’avais un peu perdu le fil. Bon voilà, ce n’est pas très grave non plus. Forcément, j’ai une grosse pensée pour Thibaut et son équipe ! La dure loi du multicoque… »

« On est au reaching, là et ça déboîte, avec la mer de face. Il y a des paquets de mer qui arrivent et on ne peut pas être protégés autrement que dans la niche. Et même dans la niche, ça éclabousse de partout. Ce n’est pas tout de suite qu’on va sortir les maillots et les shorts, visiblement ! Mais bon si la mer se range déjà ça va être mieux, si ça mollit un peu. Là il y a encore une vingtaine de nœuds de vent. Il l faudrait que ça tombe à 15 nœuds, ce serait tout de suite plus acceptable. [ndr : en effet, le vent va mollir aujourd’hui dimanche et ce sera, on l’espère, l’occasion pour Armel de se reposer enfin. Trois nuits sur quatre de cette Route du Rhum ont été très engagées et peu propices au sommeil. ]

Excellent début de Route du Rhum pour Armel: le golfe de Gascogne est derrière lui, environ 200 milles au nord-ouest de Porto. La flotte des six premiers Ocean Fifty navigue groupée, avec Les P’tits Doudous en permanence dans le trio de tête après 48 heures de course. Nous avons pu joindre Armel au téléphone satellite ce vendredi 11 novembre. Il explique la situation.

 

Armel est bien dans le match à bord de son Ocean Fifty Les P’tits Doudous qui oscille entre la deuxième et la troisième place, aux avant-postes parmi les six premiers skippers d’une flotte encore groupée emmenée par Quentin Vlamynck. Bonne nouvelle : la deuxième nuit de mer dans le golfe de Gascogne a été beaucoup moins éreintante que la première. Joint au téléphone satellite ce vendredi, Armel raconte : « On est au près, il y a une belle houle d’ouest et le vent a un peu molli, entre 15 et 17 nœuds. La mer est belle, il y a du soleil qui chauffe un peu. C’est cool, ça permet de tout faire sécher et c’est important car le bateau est assez peu protégé et le début de course a été humide et très fatigant : du vent, de la mer, beaucoup de manœuvres… Bref, c’est super aujourd’hui en attendant le passage de deux fronts successifs ce soir vendredi et demain samedi.»

Le skipper des P’tits Doudous poursuit : « Je navigue à vue avec Thibaut (Vauchel-Camus), on s’est beaucoup vu tous les deux depuis le passage de la pointe de Bretagne. J’ai le moral au beau fixe, c’est chouette d’être dans le rythme. Je pense être dans le bon tempo… Je suis content ! »

 

Deux passages de front à négocier

Le problème qui se pose désormais aux skippers en Ocean Fifty c’est donc deux passages de front à négocier : le premier dès ce lundi soir vers 22 heures et le second demain samedi. « Le premier est moins fort que le second. Il y aura 25 nœuds de vent maximum ce soir » explique Armel. « Puis, derrière ce premier front cette nuit, il y a une dorsale de vents faibles qui pourrait nous ralentir temporairement. Ensuite, dès demain samedi, le deuxième front est plus costaud. Il est constitué des restes d’une tempête tropicale, avec probablement plus de 30 nœuds de vent, et ce deuxième front est beaucoup plus méchant au nord qu’au sud. C’est pour éviter le plus gros de ce deuxième front qu’on se positionne en piquant vers le sud. C’est ce que font aussi la plupart des IMOCA, d’après ce que je vois. »

Le tout est étudié de près par la cellule de routage des P’tits Doudous et Armel, mais sans appréhension, car la trajectoire a été bien anticipée. Il y a peut-être même des trous de souris entre les systèmes météo à aller chercher pour descendre vers le sud avec le meilleur compromis possible, en attendant la promesse des vent portants des alizés qui n’est pas encore pour tout de suite. « Je suis confiant, ça va bien se passer » assure Armel d’une bonne voix, posée et reposée. Cela en dit long aussi sur le moral du marin : au beau fixe.

Armel Tripon a envoyé un message depuis son Ocean Fifty Les P’tits Doudous ce jeudi matin 10 novembre, après une excellente première nuit en mer sur cette Route du Rhum. Le moral est au beau fixe. Voici ce message :

« Et voilà, la première nuit en mer est passée ! C’était assez sportif avec du louvoyage en Manche, des variations de vent, du jeu, du courant… Il a fallu s’abriter du courant derrière les cailloux, négocier le chenal du Four contre le jus (courant), enfin voilà : c’était assez rythmé ! J’ai réussi quand même à caler une ou deux siestes. Le passage du raz de Sein était super : au ras de la Vieille, dans une lumière incroyable, avec une lune quasiment pleine, c’était très beau ! La mer s’est rangée maintenant. Ce jeudi matin, il y a moins de vent, on est à 10, 12 nœuds et on file avec Francis Joyon derrière moi, ce qui est quand même assez rare, je pense ! Bon, ça ne va pas durer (NDR : Francis Joyon navigue sur IDEC Sport, bateau de légende vainqueur des trois dernières Route du Rhum en Ultim et deux fois plus grand que Les P’tits Doudous). J’en profite ! Il y a « Mieux » (l’Ultim d’Arthur Le Vaillant) sous le vent, Thibaut (Vauchel-Camus) au vent, et voilà. Je vais allez prendre un p’tit déj’. Allez, je vous embrasse ! »

Reporté pour la première fois de l’histoire à cause d’une mer trop dangereuse, le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe va finalement être donné ce mercredi 9 novembre à 14h15, à Saint-Malo. Armel Tripon, skipper du trimaran Les P’tits Doudous, est confiant. Et il annonce que la traversée de l’Atlantique jusqu’à Pointe-à-Pitre pourrait prendre 10 jours, alors que le record en Ocean Fifty est de 11 jours, 5 heures et 13 minutes.

 

Armel, comment as-tu occupé ces trois jours imprévus en attendant le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, reporté pour la première fois depuis la création de l’épreuve ?

« J’en ai profité pour engranger encore un peu plus de sommeil ! Et c’était nécessaire, car mine de rien, j’avais accumulé pas mal de tension la semaine dernière entre les sollicitations médiatiques nombreuses, les briefings, le fait de ne pas savoir si on allait partir dans le très gros temps ou pas, etc. La preuve qu’il y en avait besoin c’est que j’ai dormi 10 heures dans la nuit de dimanche à lundi ! Bref, je suis resté à Saint-Malo et je me suis bien reposé. Dimanche, on a déjeuné avec Niji, un des grands partenaires du projet et c’était vraiment sympa. Et puis évidemment, on a bossé à fond les différents scénarii météo avec la cellule de routage. »

 

Justement, à quoi s’attendre avec ce départ mercredi à 14h15 ? Le schéma météo est très différent, non ?

«  Pour la sortie de Manche, ce sera à peu près les mêmes conditions, avec entre 15 et 20 virements de bords à faire dans du vent de face de secteur ouest qui soufflera entre 15 et 20 nœuds. Puis se posera très vite la question de bien se positionner pour aller chercher le front dans l’ouest. Celui-ci est moins actif que celui qu’on a évité dimanche mais il est très étendu en axe nord-sud. Nous n’avons pas d’autre choix que de le traverser, pour aller chercher la bascule du vent derrière et ensuite mettre le cap vers le sud. La mer s’est bien calmée : on aura entre trois et quatre mètres, maximum et pas six à huit mètres comme cela aurait été le cas si nous étions partis dimanche. Le moment où nous pourrons mettre du sud dans notre route n’est pas encore très clair, car il y a un deuxième front derrière le premier et aujourd’hui ce moment est encore difficile à prévoir. Il faudra actualiser la météo en sortie de Manche, quand on naviguera en mer d’Iroise. Pour le moment c’est impossible de donner un timing précis au cap Finisterre. Ce qui est sûr, c’est que le golfe de Gascogne sera bien moins dangereux que si nous étions partis dimanche. Cela n’a rien à voir, on retrouve des conditions maniables. Du coup la régate va être belle. »

 

A la veille du grand départ, est ce qu’il y a moins d’appréhension que vendredi, quand on parlait encore d’éventuellement partir affronter des fronts successifs et une mer énorme ?

« Forcément ! Cette fois on sera en mode course, pas en mode survie, et ça change tout évidemment. D’un point de vue sportif, ça confirme que c’était une bonne décision de reporter le départ. Place au sport ! »

 

En combien de jours un Ocean Fifty comme Les P’tits Doudous pourrait-il atteindre l’arrivée à Pointe-à-Pitre ?

« Je pense qu’on peut mettre autour de 10 jours. Sachant que le record établi par Erwan Le Roux en 2014 est de 11 jours et 5 heures, je pense que nous pouvons l’améliorer. Ce sera une course rapide et ce serait pas mal d’améliorer ce record-là. (NDR : En 2018 Armel Tripon avait gagné la Route du Rhum à bord de Réauté Chocolat en 11 jours et 7 heures, mais le record est bien détenu par Erwan Le Roux depuis 2014 en 11 jours, 5 heures, 13 minutes et 55 secondes) »

 

Ton bateau est moins protégé que ceux de tes concurrents. Cela va-t-il t’imposer une manière différente de naviguer ?

« De naviguer, non. Mais pour gérer mon repos et ma récupération, ça oui il faut que j’en tienne compte parce que je suis plus exposé donc plus soumis au vent, aux vagues et aux embruns. On a fait quelques aménagements pour corriger ça comme rallonger la casquette et optimiser l’ergonomie pour pouvoir m’allonger au niveau du pont et y récupérer à l’abri et à proximité des écoutes.  Naviguer sur ce bateau là est plus fatiguant entre guillemets que sur d’autres, donc c’est surtout pour cela que je dois bien gérer ma récupération et mon sommeil. »

 

Dans quel état d’esprit es-tu à quelques heures du grand départ de cette 12^e Route du Rhum-Destination Guadeloupe ?  

« J’ai le moral ! Passer d’un éventuel mode survie à un vrai mode course, c’est chouette. La course va être intéressante et sympa. Le report du départ me fait un peu penser au départ du Vendée Globe pendant le Covid pour le côté ambiance en petit comité. Le village est en train d’être démonté, il y aura beaucoup, beaucoup moins de spectateurs que si nous étions partis dimanche, évidemment. Cela donne une ambiance particulière, ici à Saint-Malo : on dirait qu’on part pour une petite régate entre copains, alors que c’est la Route du Rhum quand même ! (rires) »

« Naviguer en bon marin », c’est savoir être prudent quand les conditions météo l’exigent. Et c’est bien l’intention d’Armel Tripon car les conditions météo du départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe s’avèrent engagées, avec vent fort et mer grosse de dimanche à mardi. Nous avons interrogé le skipper de l’Ocean Fifty Les P’tits Doudous, vainqueur en 2018. Il explique que plusieurs passages de front et une mer exigeante vont l’inciter à prendre le moins de risques possible.

 

Armel, à quoi s’attendre d’abord sur la zone de départ de la Route du Rhum, dimanche à 13h02 devant Saint-Malo ?

« On part dans un flux d’ouest à sud-ouest soutenu. Il y aura 20 à 25 nœuds de vent dès le départ ; Cela peut déjà être assez chaud, car on va devoir louvoyer pour aller chercher le cap Fréhel. Il faudra donc tirer des bords en solitaire à 138 bateaux, entre des zones interdites et des bateaux spectateurs : autant dire qu’il faudra être bien concentré ! Notre chance en multicoque est d’être rapides et donc que nous avons la capacité de nous dégager par l’avant plus rapidement que d’autres. Mais cela implique aussi qu’il faudra être bien toilé, malgré un vent très rafaleux. »

« Le vent sera instable et la mer atteindra 6 mètres »

Ensuite ? Quelles conditions sont annoncées dans la Manche, puis à la pointe bretonne ?

« Le facteur important est que le vent sera très instable et rafaleux, ce qui est une première difficulté en multicoque. La deuxième difficulté est que la mer va forcir très rapidement pour atteindre six mètres entre la houle et les vagues conjuguées, dès dimanche soir. La houle fera quatre mètres et la mer du vent deux mètres, mais normalement avec une période suffisamment longue entre deux crêtes de vagues (15 secondes) pour que la mer ne déferle pas. C’est sûr que le début de course sera très engagé. »

Et lundi dans le golfe de Gasconne ?

« Nous aurons le passage d’un front très actif à négocier en fin d’après-midi de lundi, où il peut y avoir 35 nœuds de vent moyen de sud-ouest et des rafales supérieures à 45 nœuds. En plus, il n’y a pas une bascule vraiment franche derrière comme c’est souvent le cas : là, il faudra attendre mardi pour que le vent repasse temporairement à l’ouest… avant le passage d’un nouveau front mercredi si celui-ci se confirme. »

C’est un début de course très musclé, donc…

« C’est certain, oui, le début de course va être corsé. Il va falloir trouver le point de passage le moins venté possible, prendre le moins de risques possible. Je n’ai pas du tout envie de casser mon bateau ! J’étudie tout ça de très près avec mes routeurs à terre : Tanguy Le Glatin, Vincent Barnaud et Nicolas Lefriant. On va jouer la prudence. Il va falloir naviguer en bon marin. »

Avant cette réalité de la mer, il y aura eu le passage des écluses, samedi à 13h pour Les P’tits Doudous. Un moment symbolique important ?

« Oui, le passage des écluses va être un moment fort en émotions. Ce sera la première Route du Rhum sous les couleurs de l’association et il viendra conclure 15 jours de fête à Saint-Malo. C’est dingue de penser qu’une centaine de soignants sont venus se relayer pour tenir le stand des petits Doudous et pour me soutenir. Ce sera un beau moment, je pense.»