Le passage de St Pierre et Miquelon est dans le tableau arrière. Il n’a pas été favorable à « Black Pepper/Les Ptits doudous » qui a été pris dans une zone sans vent et a du céder son leadership. Mais l’équipage franco-allemand emmené par Armel Tripon est encore à la lutte pour le podium provisoire. Après trois jours à hautes vitesses, le vent est un peu plus calme et rien n’est joué car une zone de molle à 200 milles de l’arrivée devrait encore redistribuer les cartes.

La flotte des Class 40 est un peu plus de 600 milles dans l’ouest de l’Irlande ce lundi après-midi. C’est dire s’ils sont allés très, très vite pendant ces quatre derniers jours à surfer la grosse mer de l’Atlantique Nord ! « Elle est folle cette Transat » confirme Armel Tripon, le skipper de Black Pepper/Les Ptits doudous, ce lundi midi 18 juillet, on a eu droit à des surfs endiablés, une vitesse moyenne de 15 nœuds avec des pointes à plus de 22 nœuds, ça cavale ! »

Retour sur le passage de St Pierre et Miquelon.-

« Voilà quatre jours, on était contents de nous car on pouvait passer en tête à St Pierre, mais finalement nous avons eu droit à un gros coup de mistoufle en arrivant sur la pointe et on a perdu une heure dans une zone sans vent, une mer pourrie et du courant. Les autres bateaux de tête sont revenus sur nous et disons que nous avons été galants avec Isabelle (Joschke) qui avait une histoire là-bas (sur la Transat Anglaise c’est là qu’elle s’était réfugiée, son bateau ayant une voie d’eau, ndr) !

Bord à bord avec Generali

« Depuis, on ne se quitte plus avec Generali, elle est là sous notre vent, on ne la voit pas encore car la visibilité est réduite à mille mais on est quasiment bord à bord. Tales et Imerys ont pris de l’avance, mais on est toujours à la lutte pour le podium provisoire et tout va bien à bord, le moral est très bon. Nous sommes passés ce week-end tout près des glaces et par 52° Nord il a fait très, très froid… j’en suis à mon troisième bonnet ! On a hâte de retrouver des températures plus clémentes. »

Arrivée dès vendredi ?

Peu de casse à bord

Dans les surfs sauvages des trois derniers jours, il y a eu un petit peu de casse à bord du bateau, mais rien de grave. « On a cassé le stick de barre mais on l’a réparé. Notre antenne satellite ne marche plus mais on a un Iridium de secours qui nous permet de communiquer. Ah si… on n’a plus d’aérien (le capteur qui donne la vitesse et la direction du vent, ndr), donc on navigue à l’ancienne, au feeling, mais ça le fait très bien, pas de souci. »

Vers un regroupement à 200 milles de la ligne?

« Le vent est en train de mollir, à peine une vingtaine de nœuds. Devant, ils se sont échappés, mais un nouveau regroupement à l’entrée de la Manche est fort probable ! Les premiers pourraient bien buter dans une zone de vents faibles à 200 milles de l’arrivée, alors que nous en avons encore 1000 à parcourir. On verra bien qui en ressortira le mieux, mais la course est loin d’être terminée. Je pense que nous pourrions arriver à Saint Malo vendredi ou samedi. Cette course est d’une rare intensité. Un vrai bonheur pour les régatiers ! On est très motivés à bord car tout peut encore arriver. Là, nous avons renvoyé toute la toile, on est sous spi medium et grand voile haute…ça avance, c’est cool, même si c’est terminé les surfs endiablés. A bientôt ! »

C’est parti depuis 24 heures sur la Transat Quebec/St Malo pour « Black Pepper/Les Ptits doudous ». Un tout petit peu trop motivé sur la ligne, l’équipage Franco-Allemand emmené par Armel Tripon est bien revenu dans le match, après un rappel individuel. Il pointe en 5^e position après 24 heures de course. Armel explique l’entame dans un message que voici :

« Bonjour à tous ! Après un rappel individuel pour avoir été un peu trop prompts sur la ligne de départ, nous nous sommes élancés bons derniers. Mais la bagarre de virement de bords dans le Saint Laurent est incroyable. On tire des bords incessants – j’en ai compté plus de cinquante dans les toutes premières heures de course – et ce sont des bords qui sont très courts : chacun dure entre 3 et 5 minutes maximum , le tout dans 20 nœuds de vent mollissant 15 nœuds. Nous sommes partis avec un ris dans la grand voile et sous trinquette et peu à peu, nous avons réussi à remonter beaucoup de bateaux pour revenir sur les trois bateaux de tête… quand la pétole (absence de vent) est arrivée. Les trois de tête nous ont de nouveau repris un peu de terrain, mais rien de grave. Là, il faut jouer les contre-courants dans la brume, on va parfois se cacher tout près de terre, dans très peu d’eau. Les prévisions météo se trompent évidemment…  ce serait trop facile sinon !  Avec la nuit, les codes zéro puis les spis sont montés, c’est de la régate au contact, à l’affut de la moindre risée. Une risée qui peut vous emmener d’un seul coup… avant de retomber. C’est le moment ou vos camarades de jeux des autres bateaux, ceux qui vous avaient regardé partir envieux quelques instants plus tôt, rigolent à leur tour de vous voir scotché à la piste. Tout va bien à bord. Entre deux changements de voile et le matossage qui va avec (déplacement des voiles et du matériel inutilisé pour équilibrer les poids dans le bateau), on a réussi à dormir une heure ou deux la première nuit… et c’est très encourageant avec le jour qui se lève de voir qu’il y a même des multicoques autour de nous ! A bientôt ! Armel»

Armel Tripon a pris ces deux photos à bord : son équipage à 8 minutes du départ…

… et le Saint Laurent dans la brume et la pétole, après des premières heures ventées.

Le skipper nantais Armel Tripon va s’élancer dimanche 10 juillet, en équipage sur la célèbre Transat Québec-Saint Malo. Ce sera à bord du Class 40 « Black Pepper/Les Ptits doudous », du nom du chantier naval où Armel travaille et de celui d’une association qui oeuvre pour faciliter la vie des enfants hospitalisés. Entretien à cinq jours du départ.

Armel il y a donc le départ de Québec-Saint Malo dans cinq jours, mais vous venez aussi de faire briller les couleurs de Black Pepper en Grèce…

« Oui, à bord d’un Code Zéro nous avons gagné la Classic Regatta de Spetses, une petite île de la mer Egée, à côté d’Athènes, haut-lieu de la voile en Grèce. C’est super pour le chantier Black Pepper de pouvoir se montrer comme ça… on espère du coup intéresser les régatiers grecs, avec nos beaux bateaux. »

Changeons radicalement d’endroit sur la planète : dans cinq jours, c’est le départ de la Transat Québec Saint Malo et vous en serez…

« Oui, c’est un peu le grand écart : changement de température, changement de décor et changement de format de course… retour à la navigation océanique ! Je pars sur le Class40 Black Pepper/Les Ptits Doudous avec un équipage Franco-Allemand. Nous serons quatre à bord : les Alemands Burkhard Keese et Alexander Krause, le jeune trinitain Loïs Berrehar et moi. J’espère que ce ne sera pas trop tendu entre nous du fait de la demi finale de l’Euro de foot entre la France et l’Allemagne ! Ces jours-ci on ne se parle pas trop, mais d’ici dimanche, la deception des uns ou des autres sera évacuée (rires) !

Quel est votre objectif sportif sur cette Transat ?

“L’année dernière, nous avons gagné la Transat en Class40 avec sensiblement le même équipage, à un membre près. Là, le plateau est plus relevé avec une vingtaine de Class40, mais disons qu’on fera tout pour finir de nouveau sur le podium à Saint Malo, après 12 à 14 jours de mer…”

La grande particularité de cette transat est de commencer par une longue partie fluviale pour remonter le Saint Laurent…

“Oui, la course fait 3200 milles en tout, mais on attaque par 400 milles dans l’immense fleuve Saint Laurent. Les trois premiers jours de course sont très techniques : il faut savoir jouer avec les marques de parcours, les renverses de courant, les effets de site, les îles, faire attention aux animaux marins… C’est une vraie course côtière, souvent à vue avec les autres concurrents. Il y a du jeu, ça va être intéressant !”

Et la suite du parcours ? 

« La dernière porte est à St Pierre et Miquelon. Là, normalement on récupère les dépressions, souvent sous la pluie, avec un bon flux de sud-ouest bien chargé et c’est parti pour une traversée de l’atlantique Nord ! J’espère que celle-ci se fera au portant, que ce sera rapide, avant d’attaquer le dernier tronçon de la course, technique également, qui est l’atterrissage en Manche et l’arrivée à Saint-Malo. »

Vous repartez avec comme nom de course Black Pepper/Les Ptits doudous. Cela veut dire que le partenariat engagé sur la Transat anglaise continue ?

« C’est surtout que comme j’avais du abandonner aux Açores sur la Transat Anglaise, j’ai proposé cela à mes partenaires d’alors pour renvoyer l’ascenseur, ça me paraît loyal. Le propriétaire du bateau, Burkhard Keese, a gentiment accepté de laisser le marquage et de conserver le nom de course. Ceci dit, nous sommes vraiment courts en budget et j’espère que parmi ces partenaires quelques-uns accepteront de nous aider à nouveau pour cette course célèbre, qui bénéficie toujours d’un excellent retour médiatique. Il n’est pas trop tard ! »

Une semaine déjà qu’Armel Tripon et son équipier Manu Renault sont repartis des Açores. En plein Atlantique Nord, tout va bien à bord, mais le convoyage est du genre très sportif, avec une mer inconfortable, rude pour le bateau et les deux hommes. Ils espèrent arriver à Québec dans moins d’une semaine.

Armel Tripon a donné des nouvelles du convoyage par téléphone satellite ce matin, après enfin une nuit plus calme qui succédait à trois jours de mer infernale. Le Class 40 Black Pepper les Petits doudous par Moulin Roty évoluait alors (à 9h heure française ce mardi) par 40°25 Nord et 52°35 Ouest, cap au Nord-Ouest, dans une douzaine de nœuds de vent de Sud-Ouest, ce qui avait permis de faire enfin quelques heures sous spinnaker.

A 450 milles de l’embouchure du fleuve Saint-Laurent qu’ils devraient atteindre d’ici trois jours et demi, ces moments de répit sont bienvenus car jusqu’ici le convoyage depuis Horta était tout sauf une sinécure ! Armel Tripon raconte : « après deux premiers jours assez tranquilles, nous avons eu droit à une belle dépression qui a levé rapidement une mer très hachée, très courte, inconfortable et casse-bateau. La têtière de la trinquette (une voile d’avant) a d’ailleurs cédé. Manu et moi n’avons que très peu dormi pendant cette période vraiment délicate. Notre objectif est avant tout de préserver le bateau, dans la perspective de Québec-Saint Malo, mais ça tapait vraiment très fort. Dans ces conditions, même quand il y a 20 nœuds de vent tu as l’impression d’être dans 30 nœuds, voire plus. C’était du reaching sauvage, avec des jets d’eau qui balayent le pont… croisiéristes s’abstenir ! »

A Québec dès lundi ?

« Nous sommes passés juste devant l’énorme dépression qui balaie l’Atlantique. Nous avons tout fait pour l’éviter et heureusement car elle est très creuse. Nous avons réussi à passer une douzaine d’heures avant elle et elle est désormais dans notre Est, sur notre droite. Nous allons devoir en négocier une autre dès ce soir mais rien de très méchant cette fois, peut-être 25 nœuds au maximum tout de même», précise Armel.

La bonne nouvelle donc, après une semaine de convoyage, est que les deux marins du bord peuvent enfin se reposer un peu, dormir et manger chaud, ce qui n’était évidemment pas le cas pendant les trois jours de mauvais temps. « On vous tiendra au courant, mais normalement nous devrions donc embouquer le Saint Laurent dans moins de quatre jours. Ensuite il reste 250 milles de fleuve à couvrir avant Québec, où nous devrions arriver dimanche soir ou lundi. Je vous raconterai… Nous avons appris aussi pour toutes les collisions avec des animaux marins qu’ont subi les concurrents de la Transat New York Vendée, qui sont en gros à la même latitude que nous, 500 milles par notre travers Ouest. Normalement nous sommes dans une zone moins peuplée de mammifères marins que la leur, mais on est bien sûr très vigilants là-dessus aussi ! Les jumelles sont de sortie sur le pont…» Prudence et patience, la Gaspésie n’est plus très loin !