Tout va pour le mieux à bord de RÉAUTÉ CHOCOLAT ! Armel Tripon navigue maintenant au large de l’archipel des Canaries et tous les voyants sont au vert pour reprendre une vie normale et glisser sous gennaker dans les prémices des alizés. Il est trop tôt pour savoir si la route Sud sera payante au final mais, sur cette trajectoire, c’est un sans-faute pour l’instant.

RÉAUTÉ CHOCOLAT navigue ce matin une centaine de milles dans l’ouest des Canaries. Il vient de reprendre la 2^eplace au pointage et de doubler la tête de flotte sudiste des monocoques du Vendée Globe. Armel Tripon est passé devant les bateaux de Yann Eliès, Vincent Riou et Paul Meilhat et est parfaitement reposé pour jouer à fond sa carte de la route sud, dans des conditions qui deviennent idéales, les premiers alizés. Nous l’avons joint au téléphone et le moins qu’on puisse dire est que le moral est au beau fixe…

Armel, comment vas-tu ce matin au grand large des Canaries ?

« C’est nickel ! Je suis sous gennaker, petit déjeuner en terrasse et j’ai totalement changé d’univers : il fait 20 degrés, c’est encore un peu gris, sur une longue houle agréable venant du nord qui permet au bateau de surfer quand je suis bâbord amures. C’est super agréable. Et c’est rigolo, je suis à la bagarre avec les IMOCA de Paul Meilhat et Vincent Riou, qui sont derrière moi maintenant. »

C’est le début des alizés ?

« Disons que ça y ressemble : j’ai 21 nœuds de vent en ce moment et je suis passé en mode régate à jouer avec les premiers grains, ce qui donne pas mal de manœuvres pour jongler avec les adonnantes et refusantes. Il faut jouer avec les oscillations du vent, les petites bascules, les nuages. J’ai enchaîné quatre empannages ce matin. Je pense qu’il faut encore se décaler un peu plus au sud pour récupérer de la pression, mais c’est vraiment agréable de naviguer vite comme ça dans de très bonnes conditions. Le bateau file sans effort à 20, parfois 25 nœuds. C’est un multi, il faut rester concentré évidemment, mais c’est jouissif. »

Physiquement, la course a été archi exigeante jusqu’ici. Tu as pu récupérer un peu ?

« Et bien je ne devrais peut-être pas dire ça… mais j’ai fait une nuit de malade ! J’ai dû engranger cinq heures de sommeil au total ! Et ça c’est excellent aussi parce que du coup je suis parfaitement d’attaque pour cette nouvelle course qui commence entre les copains du nord et moi. Rien n’est fait bien sûr, mais je suis toujours très content de ma position et de mon bateau. »

 Est-ce que c’est un problème de ne pas avoir d’adversaire direct dans ta zone de course, un autre Multi50 qui créerait de l’émulation ? 

« Non, ce n’est pas vraiment un problème car même si ça peut être excitant de faire une belle régate contre un adversaire proche, j’ai quand même les polaires, c’est-à-dire les vitesses théoriques du bateau selon les angles et la force du vent. Donc je me bats contre ces polaires pour être le plus rapide et efficace possible, un peu comme fait un chasseur de records. C’est un autre exercice que de la régate au contact, mais c’est très motivant aussi. Je ne sais pas ce que vont faire les autres évidemment, mais soit le grand duel nord/sud avec eux va continuer comme ça, soit ils devront descendre eux aussi mais y laisser probablement du terrain. J’ai déjà fait un duel route nord/route sud comme ça en Figaro, sur une transat en solitaire. C’était contre Nicolas Troussel à l’époque mais les positions étaient inversées :  j’en bavais sur la route nord, pendant que lui glissait sur la route sud. J’avais mené longtemps la course aux pointages officiels mais au final c’est Nico qui avait gagné… Sauf que cette fois, c’est moi qui suis dans le sud ! Mais évidemment la comparaison s’arrête là : les situations sont différentes, ce ne sont pas du tout les mêmes bateaux ni exactement la même météo. Absolument rien n’est fait et je ne tire surtout pas de plans sur la comète, je me concentre à naviguer le mieux possible, c’est tout ce que j’ai à faire ! »

On te sent très serein, voire joyeux. Il n’y a donc aucun problème à bord de RÉAUTÉ CHOCOLAT ?

« Si, comme je l’expliquais hier, le gros pépin c’est le manque de musique ! L’appareil sur lequel j’avais ma playlist a pris l’eau et donc maintenant c’est bateau sans musique. Jusque-là avec les grosses conditions qu’on a eues, ce n’était pas un problème, car pas trop possible d’en écouter… Mais là ce matin, pour le petit déjeuner en terrasse il me manque franchement quelque chose ! Je ne sais pas si je vais chanter uniquement du Gérard Lenorman jusqu’en Guadeloupe. Je vais peut-être essayer de trouver autre chose quand même. »

Retardé dans la zone de vents faibles lundi matin, le skipper de RÉAUTÉ CHOCOLAT a réussi ensuite un coup superbe en traversant vite le golfe de Gascogne, avant de glisser le long du cap Finisterre juste avant l’arrivée de très grosses conditions. Il a pu être joint ce matin au téléphone et nous a expliqué sa joie d’être ainsi placé… tout en prévenant que l’après-midi allait être délicat une fois qu’il aura viré de bord vers l’Ouest, probablement un peu avant Lisbonne.

 

« Je vais très bien ! J’ai même réussi à dormir cette nuit et à faire quelques siestes hier. Je suis super content d’être là, dans le sud le long du Portugal, car franchement je ne me voyais pas aller sur l’option nord où je considère que la mer va être vraiment trop forte pour nos bateaux. » Armel Tripon est un marin heureux ce mardi, et sa voix est parfaitement calme et sereine. Avec sa cellule de routage, le choix de longer le dispositif de séparation du trafic du cap Finisterre a été payant : l’objectif était de faire le plus possible de gain vers le sud pour avoir à la fois moins de vent et moins de mer à négocier et c’est très exactement ce qu’il s’est passé, in extremis, à quelques heures près.

Armel Tripon raconte : « Je n’ai jamais eu plus de 33 nœuds de vent, là j’ai 25 à 28 nœuds et une mer pas trop formée, correcte, qui me permet d’aller encore vite. J’ai allumé pour revenir sur Lalou(Roucayrol) mais surtout pour gagner le plus de terrain possible vers le sud. Je vise un waypoint vers 40° (un peu au nord de Lisbonne) où je vais faire un virement de bord pour partir dans l’Ouest et aller affronter le front. » Ce virement devrait intervenir dans la journée.

Passage délicat ce mardi après-midi

Attention, « cela ne veut pas dire que ce sera facile. Rien n’est fait !», prévient le skipper de RÉAUTÉ CHOCOLAT, « mais si tout se déroule comme on l’imagine, moi je n’aurai cet après-midi que 35 à 40 nœuds de vent et 3 à 4 mètres de creux au moment de traverser le front. Ce qui reste encore maniable, alors que ce sera bien plus fort et bien plus violent pour ceux qui sont restés dans le nord où, encore une fois, moi je ne voulais pas aller. Voilà pourquoi je dis que je suis très heureux d’être ici, en forme, avec un bateau à 100% qui n’a subi aucune avarie. La journée va être dure, bien sûr, mais elle le sera bien moins que pour mes collègues du nord. Et si tout va bien, je peux espérer être passé derrière le front dès ce soir. »

Il faut donc croiser les doigts pour que RÉAUTÉ CHOCOLAT franchisse l’obstacle sans encombre dans les heures qui viennent. Et comme Lalou Roucayrol, l’autre « sudiste » des Multi50 a décidé de faire un arrêt à Porto, Armel Tripon se retrouve seul en tête sur la route sud.  Et il ne faut pas se focaliser sur les classements officiels pour le moment car ceux-ci, calculés sur la route directe, privilégient mathématiquement les nordistes. Mais le mieux placé des skippers en Multi50 – au moins pour préserver son bateau, mais pourquoi pas également pour un futur leadership dans les alizés – c’est bel et bien Armel Tripon.

Après son départ mémorable de Saint-Malo, le skipper de RÉAUTÉ CHOCOLAT enchaîne parfaitement et est en confiance. Pour lui ce midi, tous les voyants sont au vert… et la concentration maximale pour d’abord choisir le bon moment du virement de bord, puis faire le dos rond dans les conditions rudes du passage de front, qui ne vont durer que quelques heures. « Ce soir normalement je suis tiré d’affaire, bonne journée à tout le monde ! »

C’est parti pour la Route du Rhum-Destination Guadeloupe et RÉAUTÉ CHOCOLAT ne pouvait pas rêver mieux !  Armel Tripon a pris le meilleur départ des Multi50, viré le mythique cap Fréhel en tête et tenait encore le leadership après plus de deux heures de course. Quelle fête !

Il était tendu avant le départ, Armel Tripon – comme rarement on l’avait vu avant une grande course – mais ça valait le coup ! Quel spectacle ce dimanche midi au large de Saint-Malo quand le skipper de RÉAUTÉ CHOCOLAT a choisi une préparation de départ sous le vent, relativement loin des cinq autres Multi50, mais parfaitement lancé, avec la bonne toile… C’était la bonne stratégie, excellente même, car lancé à pleine vitesse, RÉAUTÉ CHOCOLAT coupait la ligne juste derrière les trois Ultimes géants de Thomas Coville, François Gabart et Armel Le Cléac’h… et même devant Francis Joyon et Sébastien Josse, tous à bord de trimarans de 30 mètres ! Avec un meilleur angle au vent de sud-est d’une vingtaine de nœuds, Armel Tripon a ensuite devancé ses cinq vrais concurrents – les autres Multi50 – en s’échappant de Saint Malo à 30 nœuds de vitesse sur ses foils, prenant quelques longueurs d’avance et virant le cap Fréhel une demi-heure seulement après le départ, donné comme prévu à 14h… Sublime, juste sublime !

Comme dans un rêve

Car enfin, quelle fête pour les supporters du skipper nantais et de RÉAUTÉ CHOCOLAT que de voir leur skipper signer ce départ incroyable d’autorité, de vitesse et de précision, devant les dizaines de milliers de spectateurs massés sur les falaises du cap Fréhel. Impossible de rêver meilleure entame évidemment et deux heures après le départ, RÉAUTÉ CHOCOLAT menait encore la flotte des Multi50, juste derrière les Ultimes géants et devant les monocoques IMOCA du Vendée Globe.

 La Route du Rhum est partie et donc formidablement partie pour RÉAUTÉ CHOCOLAT et Armel Tripon, même si l’on sait bien que ce ne sont que les toutes premières heures de course et qu’il faudra négocier le passage d’une grosse dépression dans le golfe de Gascogne dans la journée de mardi. On estime à environ 9 à 10 jours le temps qu’il faudra aux Multi50 pour rejoindre la Guadeloupe, soit deux jours de moins que le record actuel dans cette catégorie. D’ici là, il va y en avoir des aventures, des changements de leaders et des péripéties, évidemment. Mais commencer la course comme ceci est forcément excellent pour le moral du marin solitaire, qui voit maintenant s’éloigner les derniers bateaux spectateurs et se retrouve seul devant l’immensité atlantique. A 16h, soit deux heures après le départ, RÉAUTÉ CHOCOLAT filait encore à 24 nœuds et était crédité de 5 milles d’avance sur ses deux plus proches concurrents, à savoir Thibault Vauchel-Camus et le grand favori Erwan Le Roux. Bravo Armel, c’est du grand art ! 

Les derniers mots d’Armel Tripon avant le départ :

« Le départ est un vrai soulagement : c’est le moment où tu es de nouveau à ta place, dans ton élément, où tu dois faire ce que tu sais faire et le mieux possible. C’est pour ça que toute l’équipe de RÉAUTÉ CHOCOLAT a travaillé si dur et si bien, alors il faut y aller. Forcément, ça fait un peu bizarre de quitter tout le monde, mais en même temps toute la pression de l’événement – énorme et assez énergivore – va retomber dès que les derniers bateaux spectateurs auront disparu et qu’on sera seuls en mer. Je ne ressens pas de peur, ce n’est pas le mot, mais il y a forcément un peu d’appréhension et une part d’inconnu. C’est salutaire d’ailleurs cette boule au ventre, il faut qu’elle soit là, ce ne serait pas normal de ne pas ressentir une forme de stress avec les conditions qu’on va affronter, notamment mardi dans le gros temps. Il faudra savoir doser la vitesse : ne pas être trop lent pour ne pas subir, mais ne pas être trop rapide non plus pour ne pas faire en permanence du saut de vagues. J’ai une grande confiance dans mon bateau, dans ma préparation, je suis en alerte… On sait que la Route du Rhum ne se gagnera pas forcément dans les trois premiers jours de course mais en revanche on sait aussi qu’elle peut se perdre dans ces mêmes trois jours. Donc voilà, il faut doser et tout se passera bien ! »

Le Multi50 RÉAUTÉ CHOCOLAT est arrivé sans souci hier mercredi dans les bassins de Saint-Malo. A dix jours du grand départ de la Route du Rhum Armel Tripon revient sur son programme et son état d’esprit avant le grand saut transatlantique.

 

Comment s’est passé le convoyage de RÉAUTÉ CHOCOLAT entre la Trinité sur mer et Saint Malo ?

« Beau temps belle mer… mais la moitié au moteur ! Si je résume on n’a pas eu trop de vent. La météo a été clémente, c’était plutôt tranquille. Nous étions en équipage à quatre, dont mon fils de 14 ans, Léo, qui a bien apprécié. Je préfère avoir eu ce genre de conditions, car le dernier convoyage avant une grande course comme le Rhum implique toujours un peu de stress : ce n’est pas le moment de se réveiller face à un cargo ou un bateau de pêche ! Donc nous avons fait une veille permanente très attentive. Il y a déjà beaucoup de monde sur les pontons et c’est déjà animé. On sent que c’est un grand événement, sans commune mesure avec toutes les autres courses… Une quarantaine d’écoles nous suit, on sent de l’engouement de partout. Et mon partenaire RÉAUTÉ CHOCOLAT a mis aussi le paquet sur cette course en organisant beaucoup de choses à Saint-Malo. C’est un vrai travail d’équipe aussi de ce point de vue-là. »

Quel sera ton programme pour ces dix derniers jours avant le grand départ ?

« L’idée est surtout de trouver le bon équilibre entre les nombreuses sollicitations médiatiques et des partenaires – auxquelles il faut évidemment savoir répondre car cela fait partie intégrante de notre métier, cela fait partie du jeu – mais il faut aussi savoir s’isoler par moment pour ne pas gaspiller trop d’énergie. Il s’agit de trouver le bon équilibre pour que tout le monde y trouve son compte, son plaisir, et soit satisfait. La Route du Rhum est un événement hors normes et une course hors normes. A moi de savoir bien placer le curseur. »

Techniquement, le bateau est plus que prêt ?

« Exactement. Sur la partie technique tout est parfaitement validé, le bateau est fin prêt. On a fait tout ce qu’on voulait et pouvait faire. Même l’avitaillement est déjà à bord, il n’y a plus qu’à le compléter au dernier moment avec les produits frais. Vincent Barnaud et Matéo Lavauzelle sont avec moi pour d’éventuels derniers détails, mais s’il fallait partir demain nous pourrions. Notre équipe est bien en place. »

Dans quel état d’esprit es-tu, maintenant que le compte à rebours final est enclenché ?

« Il y a forcément un peu d’excitation, mais je me sens très serein, je suis plutôt zen. J’ai le sentiment d’être prêt, d’avoir fait ce que j’avais à faire dans le temps imparti sur ma préparation et celle du bateau, sur les options techniques qu’on a pu prendre, d’avoir mes repères pour être le plus à l’aise possible. La semaine dernière, nous avons fait un dernier entrainement de 24 heures avec Erwan (Le Roux) et c’était super intéressant. Contre le bateau référence de la flotte des Multi50, j’étais assez à l’aise en vitesse, à toutes les allures. C’est toujours bon à prendre pour augmenter le capital confiance à quelques jours du départ. D’une manière générale, j’ai été super bien entouré tout au long de ce projet qui voit son aboutissement aujourd’hui. Je pense que c’est aussi ce qui explique que je me sens vraiment serein pour ma vingtième transatlantique en course, mais la toute première en multicoque et en solitaire. »

Ta cellule de routage est également bien en place…

« Oui, Vincent Barnaud, Tanguy Leglatin et Nicolas Lefriand seront mes anges-gardiens. Ils vont me router, me guider à travers l’Atlantique. Nous avons fait un dernier briefing il y a quelques jours et nous savons que notre organisation fonctionne, entre autres parce que nous l’avons déjà testée en conditions réelles sur deux courses cette année : la 1000 Milles des Sables et la Drheam Cup. Et tout a bien fonctionné. Nous sommes en place. »

A part le fait de courir en multicoque et non en IMOCA, quelle différence fais-tu avec l’édition 2014 ?

« Ce qui change depuis 2014, c’est que je connais déjà l’événement. Donc je suis moins étonné, moins pris par toute l’émotion qu’il peut y avoir autour de la Route du Rhum ici, à Saint-Malo. Même si c’est une découverte de le faire en multicoque – ce qui est un gros challenge – j’ai la sensation d’être plus aguerri, plus en confiance qu’il y a quatre ans. Et puis cette année, la course intervient comme un aboutissement du programme Multi50 avec RÉAUTÉ CHOCOLAT, ce qui n’était pas le cas voilà quatre ans. J’ai très envie de bien faire pour terminer en beauté cette superbe aventure avec cette entreprise qui m’a accordé sa confiance. »

 

Il est encore trop tôt pour parler de prévisions, mais la météo idéale pour toi et RÉAUTÉ CHOCOLAT, ce serait quoi ?

« Si je peux choisir, alors ce serait tout au portant dans du vent un peu soutenu ! Un vent de 20 à 25 nœuds ça m’irait très bien… et traverser l’Atlantique en 8 jours ce serait juste génial. J’espère qu’on n’affrontera pas trop d’enchaînements de grosses dépressions, car nos bateaux sont surtout faits pour glisser. On fera avec ce qu’il y aura, bien sûr, mais dans l’idéal ce serait ça : une belle transat de glisse au vent portant, pour faire une grosse bagarre à grande vitesse avec les copains ! On a le droit de rêver, non ? »