Armel Tripon s’est hissé en pleine mer dans le mât de L’Occitane en Provence, à 15 mètres d’altitude (ancrage du J3), aujourd’hui vendredi 13 novembre. Il ainsi pu remettre en place une voile qui sécurise son gréement et évite à son mât de se tordre vers l’arrière. Opération périlleuse réussie : maintenant il peut de nouveau utiliser toute sa grand-voile et établir des voiles d’avant qui vont en tête de mât, autrement dit naviguer normalement. Il a envoyé le spi.

« Je viens d’aller faire un tour en altitude et je confirme que l’homme descend du singe ! La mer bougeait beaucoup, je me suis fait brinquebaler dans tous les sens pendant une heure : à 15 mètres de haut je m’accrochais comme un chimpanzé autour d’un arbre. Au point que je viens d’en redescendre complètement tétanisé, tous les muscles en vrac. Je n’ai pas trop de bobos j’avais mis des genouillères, des protections… Mais j’ai réussi, je viens de renvoyer toute ma grand-voile et le grand spi. Même si la réparation n’est pas tout à fait finie, je peux de nouveau naviguer normalement et ça, c’est une victoire. Je suis content !»

« La course continue ! »

Armel Tripon n’a jamais perdu le moral malgré l’avarie qui le prive de la bataille en tête de course, mais on le sent regonflé à bloc avec cette réparation réussie. Et tant pis s’il ne va pas recoller tout de suite à la tête de course, puisqu’ils ont maintenant un système météo d’écart. « Je m’attends à avoir peut-être 1000 milles de retard au Pot au Noir, car les bateaux de devant vont partir avec la fameuse dépression Theta, pendant que moi je vais peut-être mettre 24 heures à me sortir de la zone de vents faibles. Mais je le savais, c’est la dure loi du sport et quand je pense à Jérémie (Beyou, qui a fait demi-tour vers Les Sables-d’Olonne) je n’ai pas le droit de me plaindre. La route est très longue,  il y aura des opportunités… et la course continue, c’est l’essentiel ! »

Comprendre l’avarie et la réparation essentielle d’aujourd’hui

Pour bien comprendre l’opération, ce qui a été fait et pourquoi – ainsi que ce qu’il reste à faire dans l’idéal – voici le résumé des étapes successives de ce fait de course.

1. L’avarie : le Hook (crochet) de J3 a cédé alors que les bateaux filaient vers un front, au large du Portugal. Cette voile dont l’étai joue un rôle structurel dans le gréement est tombée sur le pont. L’Occitane en Provence ne pouvait donc plus naviguer avec des voiles en tête de mât sans risquer de démâter !  Armel a fait demi-tour pour préserver le bateau puis il a envisagé de trouver un mouillage en Espagne pour y tenter une réparation.
2. Le même jour, et après réflexion, une solution de réparation en mer a été choisie ! Armel a alors repris son cap sur la route du Vendée Globe, par prudence, sous voilure réduite et donc à vitesse relativement faible pour ne pas risquer de démâter dans une rafale, ou un départ en survitesse. Privé de ce « J3 », le mât peut partir en arrière à tout moment… Stressant !
3. Première ascension au mât réussie ! C’est l’étape très importante d’aujourd’hui, vendredi 13 novembre. Armel Tripon est parvenu à établir de nouveau une voile qui retient à présent le mât du bateau en l’empêchant de partir vers l’arrière (ce qui était la fonction du J3 cassé). Armel peut de nouveau naviguer normalement et renvoyer de la voile jusqu’en tête de mât. Et c’est ce qu’il fait immédiatement : grand-voile haute et grand spi pour s’extraire d’une zone de vents faibles (8 nœuds de vent sur zone au moment de la réparation aujourd’hui).

• – Hook de J3 cassé –

Après avoir évalué toutes les solutions techniques possibles pour remplacer le hook de J3 avec l’équipe technique de L’OCCITANE en Provence, Armel reprend sa route en ayant sécurisé son mât, il profitera ultérieurement d’une accalmie pour procéder à la réparation en mer.

Un sacré casse-tête météorologique pour nos 33 skippers sur ce début de Vendée Globe. Après une nuit assez calme, Armel en à profiter pour se reposer et préparer le bateau à ce passage de front imminent. Pour lui, la stratégie est d’aller chercher ce coup de vent (35 nœuds établis avec 45 nœuds en rafales avec 4 à 5 mètres) dans l’Ouest, et de le passer en milieu de nuit pour pouvoir rapidement glisser. Les systèmes météo sont assez complexes car une nouvelle dépression s’annonce dans le Sud des Açores…

L’Occitane en Provence aura l’honneur d’être le premier bateau à remonter le chenal des Sables-d’Olonne pour le grand départ du Vendée Globe. A son bord, Armel Tripon aura évidemment en tête les grandes lignes d’une météo qui s’annonce exceptionnelle pour le départ… mais plus complexe par la suite avec trois dépressions successives et pas d’alizés établis. Armel analyse la situation.

Mer plate, départ au vent de travers, grand soleil et vent modéré : les conditions s’annoncent parfaites pour le top départ autour du monde, dimanche 8 novembre aux Sables-d’Olonne. Armel Tripon et les 32 autres concurrents partiront directement vers le large, sans parcours en baie. Il y aura du spectacle et probablement un net avantage aux foilers de dernière génération. Mais ensuite, les choses se corsent avec la succession de trois dépressions, la plus virulente intervenant dans la nuit de mardi à mercredi.

Cinq questions météo et stratégie à Armel Tripon

Quelle est la météo pour le départ, dimanche à 13h02 ?

« Je pense qu’on va vers un des plus beaux départs de toutes les éditions du Vendée Globe ! Ce sera sous le soleil, la mer sera plate, avec environ 15 nœuds de vent de sud-est. Les bateaux vont voler, ce sera magnifique ! Nous serons à 110 ou 120 degrés du vent et les nouveaux bateaux comme L’Occitane en Provence devraient filer à des vitesses comprises entre 20 et 22 nœuds peut-être. Je pense que ça va être splendide, il ne faut pas rater les directs à la télévision ou sur Internet ! »

Mais ensuite, le temps se gâte ? 

« Oui le vent va forcir un peu et nous irons chercher un premier front dans la nuit de dimanche à lundi dans le golfe de Gascogne. Là, on aura un vent soutenu de 20 à 25 nœuds avec potentiellement des rafales au passage du front qui peuvent monter à 30 nœuds. Il y aura deux ou trois mètres de creux, mais ce premier front ne sera pas très méchant. La deuxième dépression sera plus virulente. Côté stratégie, il faudra savoir estimer quelle dose de nord ou de sud chacun met dans son cap vers l’ouest. L’enjeu est de se positionner pour franchir la deuxième dépression de mardi, le deuxième front, parce que celui-là est plus costaud »

Une deuxième dépression qui sera déjà un gros test, alors ?

« Oui, ce deuxième front à négocier dans la nuit de mardi à mercredi est plus virulent, et en effet ce sera déjà un test : il y aura un bon 30 nœuds de vent moyen et des rafales à 40, voire 45 nœuds (80 km/h). Pour le coup-là tu peux avoir quatre mètres de creux. Potentiellement, ces conditions peuvent entraîner des avaries, un peu de casse. Il faudra savoir gérer, bien placer le curseur entre la performance et le respect de l’intégrité du bateau.  Il est fort possible d’avoir à lever le pied. Dans ces conditions-là tu peux continuer à aller très vite si tu veux… mais en as-tu envie si c’est au risque de casser quelque chose ? Tu peux toujours foncer à 25 nœuds, mais à cette vitesse-là dans 3 mètres de mer tu peux aussi tout exploser. Il faudra doser et être malin.

Et après le passage de cette deuxième dépression, la flotte est tirée d’affaire ?

« Et bien non, pas vraiment ! Car des rejetons de dépressions se sont creusés et cassent l’alizé.  Il n’y a pas l’alizé qui nous permettrait de glisser vers le Cap Vert, comme c’est souvent le cas. A la place, on va avoir un passage au près, pas très confortable, avec le bateau qui tape. C’est un début de Vendée Globe assez complexe, pas linéaire du tout. Il n’y a rien d’écrit et il faudra être très vigilant sur la météo pour l’actualiser en permanence. C’est loin d’être une situation simple. »

Quelle sera ta stratégie dans ces conditions ?

« Si je peux choisir, je prendrais bien la payante ! (rires). Je ne vais évidemment pas la dévoiler ici et de toutes façons il faudra la réactualiser en permanence avec des données météo fraîches. Au moins je ne risque pas de m’ennuyer : il va y avoir du boulot et du rythme !  Il faut surtout bien avoir en tête que la route est très longue et que le Vendée Globe ne fera que commencer. »

Toute la flotte du Vendée Globe est maintenant aux Sables d’Olonne où le village départ ouvre aujourd’hui samedi 17 octobre. C’est déjà une victoire et un grand moment pour le skipper nantais Armel Tripon. Il résume son émotion et explique son programme pour les trois semaines à venir avant le grand départ autour du monde, le 8 novembre prochain.

Tous les marins disent qu’être au départ du Vendée Globe est déjà une victoire en soi…
Parce que c’est vrai ! Etre ici aux Sables-d’Olonne, c’est l’aboutissement d’un projet de deux ans, c’est le fruit du travail de toute une équipe, c’est la concrétisation de tous les efforts produits pour en arriver là. Et au-delà, c’est un rêve vieux de 15 ans pour moi qui se réalise : être au départ du Vendée Globe, ce n’est pas rien !

On ressent une vraie émotion à arriver ici, dans le port du Vendée Globe, a fortiori quand on va participer pour la première fois à L’Everest des mers ?
C’est déjà un grand moment ! On a fait une partie du convoyage à côté de Charal et nous sommes entrés dans le chenal bord à bord avec Jérémie (Beyou)… Quand tu es marin, entrer ici avec un 60 pieds pour prendre le départ du Vendée Globe, c’est un moment très symbolique, très fort. On va partir faire le tour du monde… On est là, il fait beau, L’Occitane en Provence est super bien placé en début de ponton, tout va bien !

Quel est ton programme pour les trois semaines d’ici le départ ?
Sur le bateau, toute l’équipe est là pour régler les derniers détails. Tous les gros dossiers sont évidemment bouclés comme les pilotes, les voiles, l’énergie, l’informatique etc. On est prêts. Il reste juste des petites choses à peaufiner qui ont leur importance : par exemple finaliser l’avitaillement, qui est déjà fait à 80%, installer et régler les toiles de matossage, des choses comme ça. On a utilisé intelligemment notre temps depuis le dernier chantier en priorisant tout ce qui est très important et là on a parfaitement le temps de fignoler les détails.

Ok pour le bateau… et pour toi ?
Le public, le village, la presse, du sport, du repos, de l’analyse météo… je fais un peu de tout ça. Aujourd’hui, c’est l’ouverture du village. La semaine prochaine, j’ai des rendez-vous avec des journalistes tous les jours. Visiblement ça intéresse du monde le Vendée Globe ! En ces temps de crise sanitaire, je pense qu’on offre une fenêtre sur le large, un bol d’air, l’occasion de s’évader et de sortir d’un quotidien qui peut être un peu morose. La course apporte un peu d’iode, un parfum d’aventure. J’ai aussi des séances dédicaces sur le stand de mon partenaire L’Occitane en Provence. On va vivre ensemble notre premier Vendée Globe, c’est une belle aventure commune !

Et à part la presse, c’est sport et repos ?
Je fais du sport, du yoga, de la relaxation, je marche, je cours, je vais chez le kiné… et il ne faut pas que j’oublie de me détendre un peu aussi ! On a quand même eu un programme très chargé entre la remise à l’eau du bateau, la qualification, le Défi Azimut, etc. Or il faut aussi prendre le temps de recharger les batteries : bien manger, bien dormir… engranger du repos au maximum. Et travailler à la fois le corps et l’esprit pour se vider la tête, par exemple en faisant du sport. Je vais beaucoup courir, j’aime ça.

Il est évidemment beaucoup trop tôt pour regarder la météo ?
Oui et non. Oui parce que le départ est encore trop lointain pour la prévision. Mais non parce que je travaille tous les jours différents scenarios possibles en faisant tourner des routages sur l’ensemble du parcours. C’est aussi de la pratique pour rester en contact avec l’outil, parce que trois semaines c’est court et c’est long à la fois, il faut entretenir mes automatismes.

Le départ va arriver vite maintenant…
Oui ! Je suis impatient de vivre ça. Je suis un peu comme un lion en cage. Je suis en manque de course, j’ai envie de partir !

L’Occitane en Provence est présent pendant toute la durée du village sur un espace de 100 m2 (allée du Frère Maximin – sous la tyrolienne). Une séance de dédicaces sont prévues avec Armel Tripon dans cet espace :
– Samedi 24 octobre de 10H30 à 12h00